Шакарян Ваган Византьевич родился 6 января 1891 г., в Турции, в городе Эрзуруме.

Еще ребенком лишился он матери. Женившись вторично, отец определил сына в детский приют в Стамбуле.

Через семь лет в 1897 году, отец забирает В. Шакаряна из приюта и вместе с  женой и двумя малолетними сыновьями, эмигрирует сначала в Болгарию, а затем в 1904 году во Францию.

В 1910 году В. Шакарян начинает работать и учиться в Парижской Академии Художеств, его наставником становится знаменитый художник, член изящных искусств Фернан Кормон. Учениками Ф. Кормона были Анри де Тулуз-Лотрек, Винсент Ван Гог, Илья Репин, Виктор Борисов-Мусатов, Николай Рерих. Будучи сторонником академической живописи, Кормон склонялся к историческим и религиозным темам, зарекомендовал себя прекрасным портретистом.

В 1916 году семья художника переезжает  в Баку, а вскоре в Тифлис, где В. Шакарян увлекается коммунистическими идеями ("идеями века”), посещает подпольные собрания. В 1918 году вступает в члены компартии и уже в начале 1919 года в составе красного партизанского отряда участвует в боях против шкуровских банд  в Кисловодске.

После отступления красных в 1919 году, В. Шакарян с трудом перебирается в Париж, где  продолжает работать и учиться в Парижской Академии Художеств. Во время обучения становится членом Правления Союза студентов и госстипендиантом. Также организовывает из армян “комячейку” и, будучи ее секретарем, основывает газету на армянском языке "Рабочий Париж”.

В 1926 году, приняв гражданство СССР, В. Шакарян приезжает в Москву и работает художником в Большом Театре, в Телеграфном агентстве Советского Союза (ТАСС), а также портретистом во Всероссийском союзе изобразительного искусства «Всекохудожник».

В 1931 году принимает участие в антиимпериалистической выставке в Москве. В 1933 году участвует в выставке молодых художников в залах Государственного исторического музея.

В 1929 году в связи с переездом родителей в Ереван, художник приезжает в Армению. Здесь, по назначению правительства, В. Шакарян основывает Коммунальный музей (ныне Исторический музей города Еревана) и в 1931 году становится первым его директором. Его усилиями приобретались экспонаты для музея и материалы по истории города. Лично им был сконструирован макет старого Еревана, который не сохранился.

Двадцатые годы были плодотворными в жизни художника, в это время в Москве в его мастерской в 1934 году насчитывается около 200 больших и малых работ.

14 декабря 1934 года, в Москве, органами ГПУ В. Шакарян был первый раз арестован по необоснованным аргументациям, его обвинили в том, что он знал о каком-то троцкисте и не сообщил об этом. Особым совещанием он был осужден по статье 58 ( “враг народа”) и сослан на три года в Уфу. В Башкирии художник руководил отделом живописи в артели "БашХудожник".

В 1937 году, “пересмотрев” дело, В. Шакаряна зачислили в список людей, приговоренных к расстрелу, позже приговор был заменен ссылкой на 5 лет в ИТЛ Воркутлага, поселок Кочмес.

После освобождения, в 1946 году В. Шакарян возвращается в Ереван с ограничением паспортного положения. Поначалу работает в Ереванском художественном училище. Однако вскоре ему “было предложено” покинуть столицу, так что после долгих мытарств в 1948 году он вынужден был остановиться в Кировакане ( Вайк), где до 1950-го года работает художником-бригадиром при Местпромкомбинате.

30 мая 1950 года В. Шакарян вновь был арестован и сослан в Красноярский край.

Осенью 1954 года преследования художника прекращаются, В. Шакарян возвращается в Ереван.

В 1956 г. членство художника восстанавливают в живописной секции Союза Художников Армянской ССР.

Умер В. Шакарян в ночь с 22 на 23 января 1958 года.